Ин Мемориам: Вјечна Вам слава, господине Флип!

Победник у души, велики шаљивџија, најутицајнији ум у историји Минесоте и творац Кевина Гарнета! Његов утицај био је видљив у сваком сегменту организације, у свакој одлуци младих играча, тренера, помоћног особља, у свакој тактичкој поставци, на сваком тренингу...

Кошаркашка планета је у жалости - Флип Саундерс изгубио је најтежу битку, животну. Човек који је током 35 година дуге и пребогате тренерске каријере однео преко 1.000 тријумфа, није успео да савлада једну од најстрашнијих болести познатих људском роду. Да је могао, сигурно би све животне успехе заменио само за ову, једну и најважнију победу. Да зарије мач највећем непријатељу и подели још које велико искуство младим нараштајима и будућим шампионима. У 60. години Флипово срце престало је да куца. Није се извукао, иако су му доктори предвиђали успешну борбу.

Флип Саундерс је био мајстор свог заната. Стари тренерски вук, ум који је свој рад посветио стварању квалитетних плејмејкера, а на крају светској кошарци подарио великана какав је Кевин Гарнет. У НБА лиги провео је 17 врхунских година, водио је Минесоту, Детроит и Вашингтон и скупа им подарио 654 победе.

Своју авантуру у најјачој лиги на планети започео је 1996. године, као први тренер Минесоте. Била је то љубав на први поглед. Вукове је водио у најбољим годинама у новијој клупској историји, а заједно са Кевином Гарнетом обезбедио је осам узастопних плеј-оф наступа. И управо је у тим годинама господин Флип имао и највећи утицај на легендарног Кеј Џија, којег је „покупио“ директно из средње школе и обликовао у једног од најбољих крилних центара новијег доба, касније и МВП-ја и највеће име тима из снежног града на северу.

Након што је завршио своју мисију у Минесоти преузео је Детроит, са којим је играо три конференцијска финала. На клупи Пистонса био је тачно три године. Након тога отишао је у Визардсе, са којима је сарађивао готово три године, али љубав према једном клубу била је јача од свега.

Те 2013. године вратио се у Минесоту, где је прво постао председник клуба и делимични власник. Непуних годину дана касније, поново је преузео свој „чопор“. Одлучио се за изузетно храбар потез и одрекао оног најбољег што је клуб имао – Кевина Лава трејдовао је у Кливленд, а заузврат добио талентованог Ендрјуа Вигинса. Минесота више није била клуб који је пуцао високо, већ је, као и данас, искључиво посвећен раду са младим играчима. Повратком великог Флипа вратио се и одбегли вук – Кевин Гарнет. Мајстор којем је најтеже пао одлазак ментора, учитеља, пријатеља и другог оца.

Колики је утицај Флип Саундерс имао на развој НБА лиге и кошаркашког света показује и то да за њим сада тугују сви – од Леброна Џејмса, преко Кевина Лава, тренера Чикао Булса Фреда Хојберга, који је с Флипом сарађивао у Минесоти од 2003. до 2005. године, до плејмејкера Вашингтона Џона Вола, легендарног Кевина Мекхејла...

Флип Саундерс је величина која је имала највећи утицај на развој Тимбервулфса од свих тренера који су икада седели на кормилу овог клуба. Његов утицај био је видљив у сваком сегменту организације, у свакој одлуци младих играча, тренера, помоћног особља, у свакој тактичкој поставци, на сваком тренингу... Био је шаљивџија који је волео да се прикрада својим играчима, ћушне их поглави и „направи се луд“ како би збунио своје ученике. Увек је пружао руку навијачима, издвајао време да са њима поразговара, да чује њихово мишљење. Имао је победничких дух, менталитет победника и вероватно нико никада неће имати утицај на Минесоту као 60-годишњи Флип.

Слава Вама, господине Флип! Нека вам је лака црна земља...